بين رفع السعر والبحث عن بدائل .. كيف تواجه صناعة الشوكولاتة المستويات القياسية لأسعار الكاكاو؟

حذرت كبرى الشركات المصنعة للشوكولاتة في العالم منها "هيرشي" مؤخرًا من أن ارتفاع أسعار الكاكاو إلى مستويات غير مسبوقة قد يعيق تحقيق الأرباح، فضلاً عن انتقال الأسعار إلى المستهلكين.

وأعلنت "هيرشي" خطتها لخفض عدد الموظفين 5%، بعد تراجع أرباحها على أساس سنوي بنسبة 11.5% خلال الربع الرابع من عام 2023.

وفي يناير 2024، حددت "مونديليز" – المالكة للعلامة التجارية "كادبوري" – ارتفاع تكاليف المكونات كأحد التحديات التي تواجهها هذا العام، وأشار مديرها المالي "لوكا زاراميلا" إلى أن الشركة شهدت زيادة كبيرة في أسعار كل من الكاكاو والسكر.

وزادت أسعار عقود الكاكاو في نيويورك بنسبة 25% خلال فبراير مسجلة أكبر ارتفاع شهري منذ عام 2001، بعدما تجاوزت أسعارها في الثاني والعشرين من الشهر مستوى 6 آلاف دولار للطن للمرة الأولى على الإطلاق.

وبلغ سعر عقود الكاكاو الآجلة المتداولة في لندن الأسبوع الماضي أعلى مستوياته على الإطلاق عند 5827 جنيها استرلينيًا للطن، بينما تداولت تلك العقود في نفس الفترة من العام الماضي عند 1968 جنيها استرلينيا.

ما السبب وراء ارتفاع الأسعار؟

أصبحت أسعار الكاكاو - المكون الرئيسي لصنع الشوكولاتة -حاليًا أعلى بحوالي 40% عما كانت عليه في بداية العام، وهو ما يعود جزئيًا للضغوط من جانب المعروض، إذ أثر سوء الأحوال الجوية في ساحل العاج وغانا اللتين تنتجان معًا حوالي ثلثي حبوب الكاكاو في العالم على المحاصيل.
 

للاطلاع على المزيد من المواضيع والتقارير في صفحة مختارات أرقام

وفي الفترة من الأول من أكتوبر 2023 وحتى الرابع من فبراير هذا العام، تراجعت شحنات ساحل العاج من الكاكاو بنسبة 39% تقريبًا على أساس سنوي عند 1.04 مليون طن متري.

ويعد الكاكاو حساسا للغاية لأي نوع من التغيرات المناخية وخاصة الطقس الدافئ، إذ يمكن أن يؤدي ارتفاع حرارة الطقس والجفاف إلى إصابة المحاصيل بالأمراض مما يضعف الحصاد وربما تكون له آثار طويلة المدى على جودة الأراضي الزراعية.

ومع الوضع الحالي لظاهرة النينو المناخية التي يواجهها العالم قد يستمر ضعف المحاصيل وتواصل أسعار الكاكاو الارتفاع في المستقبل المنظور.

وفي الوقت نفسه، فإن شهية العالم للشوكولاتة آخذة في النمو، إذ تضاعف الطلب على الكاكاو في العقود الأخيرة وسبب عجزًا ضخمًا، وحسب توقعات المنظمة الدولية للكاكاو فإن الطلب قد يتجاوز المعروض بأكثر من 370 ألف طن هذا العام.

وهو ما يعني أن المستهلكين قد يواجهون أسعارًا أعلى للشوكولاتة، وهو ما سيكون بمثابة صدمة إضافية بسبب استمرار التضخم.

حلول بديلة

تمرر الشركات حاليًا التكاليف للمستهلكين، ولكن نظرًا لأن الشوكولاتة ليست من السلع الضرورية للعيش، فإن كل ارتفاع في الأسعار يهدد المبيعات، وحسب مسح أجرته شركة معلومات المستهلكين "إن آي كيو" في سبتمبر، فإن المستهلكين قد يخفضون إنفاقهم على الشوكولاتة والحلوى إذا استمر التضخم.

وفي ظل محدودية مجال رفع الأسعار، فإن الشركات تلجأ إلى تقليص حجم العبوة، واستخدام الأتمتة من أجل تقليص تكاليف الإنتاج والترويج للمنتجات التي تحوي كمية أقل من الكاكاو.

ويحذر محللون من أن الشركات والعلامات التجارية المصنعة للشوكولاتة قد تنقل ارتفاع التكاليف للمستهلكين، وإذا لم يفعلوا ذلك فسوف يحدون من الخسائر عن طريق تقليص أحجام ألواح الشوكولاتة، حسبما ذكر "بول جولز" المحلل لدى "رابوبنك"، أو يلجأون إلى بدائل أقل كثافة في استخدام الشوكولاتة مثل الاعتماد على الفواكه أو المكسرات وغيرها.

كما أشار "كارل كواش الثالث" رئيس قسم الوجبات الخفيفة والتغذية لدى "يورومونيتور إنترناشونال" إلى أن أكثر من 40% من ألواح الشوكولاتة المبيعة في الولايات المتحدة مليئة بمنتجات آخرى سواء كان الكراميل أو المكسرات أو الفاكهة، وكان هذا الاتجاه تراجع لفترة من الوقت لكن مع ارتفاع تكاليف الكاكاو ونمو شهية المستهلكين، قد نرى المزيد من هذه الابتكارات تصل إلى السوق.

وذكر متحدث باسم شركة "مارس ريجلي" في المملكة المتحدة: نحاول بنشاط إيجاد طرق لاستيعاب التكاليف المتزايدة للمواد الخام والعمليات، وإن تقليل حجم منتجاتنا ليس قرارًا سهلاً.

وقال "بيلي روبرتس" الخبير الاقتصادي للأغذية والمشروبات لدى "كوبنك" المزود للائتمان الخاص لقطاع الزراعة الأمريكي: التسويق يركز على المنتجات التي تحتوي على نسبة أقل من الشوكولاتة أمر مطروح بالتأكيد.

المزيد من الابتكارات

تعد زبدة الكاكاو – التي تُنتج عند طحن الحبوب – عنصرًا أساسيًا في الشوكولاتة، إذ تشكل 20% تقريبًا من القطعة الواحدة من شوكولاتة الحليب المتوسطة الحجم.

لكن بعض الشركات المصنعة للأغذية تلجأ لطرق لاستبدال بعض من زبدة الكاكاو في منتجاتها بواسطة بدائل أقل تكلفة مثل زيت النخيل.

ولكن التحول بعيدًا عن زبدة الكاكاو والتوجه إلى بدائل أخرى يعمل بشكل أفضل في منتجات مثل الطبقة الرقيقة من الشوكولاتة التي تضاف على ألواح الجرانولا أو حشوات المخبوزات وليس ألواح الشوكولاتة التقليدية.

وأوضحت الشركة السويدية المصنعة لبدائل زبدة الكاكاو "إيه إيه كيه إيه بي" أن السعر المرتفع للكاكاو وزبدة الكاكاو دفع المزيد من العملاء إلى التفكير في منتجاتها.

وذكر "نيك مودي" المدير المشارك لقسم أبحاث الاستهلاك والتجزئة العالمي لدى "آر بي سي كابيتال ماركتس" أن ارتفاع الأسعار يشجع الشركات للاستمرار في التنويع بعيدًا عن الشوكولاتة، والتركيز بشكل أوسع نطاقًا على مجال الحلوى مع تعرض الشوكولاتة للضغط.

لذلك تحاول الشركات المصنعة للشوكولاتة حول العالم تنويع منتجاتها والتوصل لحلول مبتكرة للتعامل مع الارتفاع القياسي لأسعار الكاكاو والمحافظة على ربحيتها.

المصادر: أرقام – بي بي سي – فاينانشال تايمز – بلومبرج - يورونيوز