إيرباص تفوز بعقد لتطوير منصة هبوط لمركبة بريطانية إلى المريخ

فازت شركة "إيرباص" بعقد قيمته 150 مليون جنيه إسترليني (194 مليون دولار) لتطوير منصة هبوط ستنقل مركبة بريطانية الصنع إلى سطح كوكب المريخ ضمن مهمة للبحث عن مؤشرات لوجود حياة.

منحت وكالة الفضاء الأوروبية "إيرباص" في المملكة المتحدة هذا العقد لبناء منصة الهبوط الخاصة بمهمة "إكسو مارس" المقرر إطلاقها في عام 2028 بالتعاون مع وكالة ناسا، وفقا لما ذكرته وزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا يوم السبت. ويتوقع أن تهبط المركبة الجوالة، التي تم بناؤها بواسطة الشركة، على سطح المريخ في نهاية هذا العقد.

يُعدّ هذا العقد الأول من نوعه لأوروبا، ويأتي في وقت تسعى فيه القارة الأوروبية إلى تقليل اعتمادها على الولايات المتحدة، خاصةً في قطاعات الدفاع والفضاء. وكانت آخر مهمة لمركبة جوّالة على سطح المريخ في عام 2021، عندما هبطت الولايات المتحدة بمركبة "بيرسيفيرانس" على الكوكب الأحمر لجمع الصخور ومواد أخرى لدراستها على الأرض.

وتم تسمية المركبة الجوالة على اسم العالِمة البريطانية روزاليند فرانكلين، وكانت مستعدة للإطلاق في عام 2022، إلا أن وكالة الفضاء الأوروبية علّقت تعاونها الفضائي مع روسيا بعد اندلاع الحرب في أوكرانيا. ونتيجة لذلك، اضطرت أوروبا إلى استبدال المعدات الروسية التي كانت جزءًا من المهمة، بما في ذلك منصة الهبوط على المريخ، بحسب ما قاله وزير التكنولوجيا البريطاني بيتر كايل في البيان.

طبيعة المهمة على المريخ

يُعدّ الهبوط على سطح المريخ تحدّيا كبيرا بسبب الكثبان الرملية والمنحدرات والصخور المنتشرة على سطح الكوكب. ولهذا السبب، ستتضمن منصة الهبوط منحدرين على جانبيها حتى تتمكن المركبة من النزول إلى السطح الأكثر سلاسة، وفقا للبيان.

وبمجرد وصولها إلى المريخ، ستتمكن مركبة روزاليند فرانكلين من الحفر لعمق يصل إلى مترين تحت السطح لجمع عينات، بالإضافة إلى تسجيل بيانات حول الغلاف الجوي ونسيج السطح.

وقالت كاتا إسكوت، المديرة العامة لشركة "إيرباص" للدفاع والفضاء في المملكة المتحدة، في بيان: "ستعزز هذه المهمة معرفتنا الفضائية في المملكة المتحدة، كما ستدفع قدما بفهمنا الجماعي لنظامنا الشمسي".

وأضافت وزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا أن هذا العقد سيتم تمويله من قبل الحكومة البريطانية من خلال وكالة الفضاء البريطانية، وسيوفر حوالي 200 وظيفة في قطاع الفضاء بالمملكة المتحدة.