لماذا يباع فحم الكوك الأمريكي بعلاوة سعرية غير مسبوقة؟

بيع الفحم الأمريكي المستخدم في عملية صناعة الصلب - المعروف باسم فحم الكوك أو الفحم المعدني - بأكثر من ضعف سعر الفحم الأمريكي المستخدم كوقود لتوليد الكهرباء في ست من السنوات السبع الماضية، مما يؤكد الاتجاه التاريخي.

وقالت إدارة معلومات الطاقة: "من عام 2001 إلى عام 2023، تم بيع الفحم المعدني في الولايات المتحدة بمتوسط علاوة قدرها 90% على سعر الفحم الحراري، وقد ارتفع متوسط سعر صادرات الفحم المعدني بشكل حاد في عام 2022 بعد القيود التجارية على الفحم روسي المنشأ".

ويمثل الفحم المعدني حوالي 10% من إنتاج الفحم الأمريكي، ويتم تصديره بالكامل تقريبًا - في عام 2023، تم تصدير 76% إلى منتجي فحم الكوك وصانعي الصلب-، وعلى النقيض من ذلك، يتم استهلاك الفحم الحراري الأمريكي محليًا، حيث لا تتجاوز صادراته 8% من الإنتاج السنوي.

كما تأتي العلاوة السعرية، نتيجة الطلب الكبير على الفحم المعدني الأمريكي من منتجي الصلب في أفران الحديد الخام الدوليين، وعلى الرغم من أن إنتاج الفولاذ باستخدام أفران الحديد الخام لا يمثل سوى 30% من إنتاج الفولاذ الخام في الولايات المتحدة، إلا أن حصته من إنتاج الصلب العالمي تبلغ حوالي 70%.

ويشارك عدد أقل من المنتجين المتنافسين في سوق الفحم المعدني مقارنة بسوق الفحم الحراري، حيث تمتلك ثلاث دول أخرى فقط -أستراليا وكندا وروسيا- الاحتياطيات اللازمة لإنتاج وتصدير كميات كبيرة من الفحم المعدني ذي الجودة المماثلة للولايات المتحدة.

وبحسب التقرير المنشور الأربعاء، تنتج الصين أكثر من نصف الفحم المعدني في العالم، إلا أنها تستهلك الإنتاج بالكامل محليًا، وتعد أستراليا هي أكبر مصدر للفحم المعدني، تليها الولايات المتحدة وروسيا وكندا.

وعلى الرغم من أن تكاليف التعدين أعلى بالنسبة للفحم المعدني - يخضع لمعالجة لتخليص الفحم من الرماد والشوائب الكبريتية - فإن ارتفاع سعر التصدير يعوض التكلفة المرتفعة.