محبو الشكولاتة في اختبار صعب بين تحمل تكلفة الشراء أو التخلي عنها

لطالما اعتُبرت الشوكولاتة متعة لا تُقاوم، إذ يأسر طعمها قلوب كثير من الأفراد من مختلف الثقافات والأعمار، ما دفع البعض لتخصيص ميزانية شهرية من دخلهم لضمان الحصول على نوعهم المفضل.

وتزخر متاجر الحلويات حول العالم بآلاف الأنواع من التحلية التي تحتوي بشكل أو بآخر على الشوكولاتة، فيما تمتلئ أرفف متاجر التجزئة بعشرات الأنواع منها.

ولا تخلو المناسبات السعيدة من هذا الحلوى التي تُضفي على الاحتفالات لمسةً من البهجة والسرور، لكنها اليوم باتت تواجه تحديات اقتصادية جعلت قرار شرائها اختبارًا حقيقيًا لعشاق الشوكولاتة.

للاطلاع على المزيد من المواضيع والتقارير في صفحة مختارات أرقام

ففي ظل ارتفاع الأسعار وتقلبات السوق، يجد محبو الشوكولاتة أنفسهم في مفترق طرق: هل يستمرون في الاستمتاع بهذه الحلوى رغم التكلفة الباهظة، أم يتخلون عنها حفاظًا على ميزانياتهم؟

هذا التحدي لا يعكس فقط تغيرًا في عادات الاستهلاك، بل يُبرز أيضًا الضغوط الاقتصادية التي يتعرض لها المستهلكون في ظل التحولات العالمية الراهنة.

أسباب ارتفاع أسعار الشوكولاتة

وواجه محصول الكاكاو العنصر الأساسي في صنع الشوكولاتة العديد من التحديات جعلت سعره يتضاعف عدة مرات خلال عام 2024.

وأسهمت سنوات من الأحوال الجوية المتردية في المنطقة الرئيسية لزراعة الكاكاو في غرب إفريقيا، إلى جانب تفشي مرض فيروس تورم براعم الكاكاو، في انخفاض ملحوظ في حجم إنتاجه.

وبدأت الأزمة في عام 2023 بهطول أمطار غزيرة غير متوقعة خلال موسم الجفاف في غانا، ما تسبب في انتشار مرض القرون السوداء وتعفن المحاصيل.

تبع ذلك جفاف شديد في عام 2024، ما أثر على أكثر من مليون شخص وتسبب في خسائر كبيرة في المحاصيل وارتفاع أسعار المواد الغذائية إلى مستويات قياسية، وفقًا للأمم المتحدة.

وقالت منظمة أبحاث المناخ والاتصالات إن الحرارة المفرطة يمكن أن تلحق الضرر بجودة وكمية محصول الكاكاو.

وإلى جانب غرب إفريقيا، تضررت مناطق أخرى لزراعة الكاكاو، حيث يقول أصحاب مزارع الكاكاو في جواتيمالا إن محاصيلهم تواجه الموت بسبب نقص المياه، وهو المصدر الرئيسي لدخلهم.

وقالت "أميليا بوب تشوكوج"، والتي تمتلك مزرعة كاكاو: "أشجار الكاكاو تموت، والتي عادة ما تكون شديدة الصمود"، مضيفة أنه عندما يتعلق الأمر بخسائر المحاصيل المرتبطة بتغير المناخ، "أنا أشاهد تأثير هذا الأمر على محصول مزرعتي".

وتدعو العديد من المنظمات الدولية إلى اتخاذ إجراءات لخفض الانبعاثات من الوقود الأحفوري والمصادر الأخرى المسؤولة عن ارتفاع درجات الحرارة، وتوفير التمويل لمزارعي الكاكاو لمساعدتهم على التكيف مع ظاهرة تغير المناخ.

وحذر صانعو الشوكولاتة في المملكة المتحدة من أن تأثير تغير المناخ بسرعة، يهدد بإخراج الشركات الصغيرة العاملة في مجال تصنيع الشوكولاتة من هذا القطاع.

وتوقع "ديفيد برانش"، مدير القطاع في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية ارتفاع أسعار حلوى الشوكولاتة في الربع الأول من 2025 بنحو 20% مقارنة بالعام الماضي مع تضاعف سعر الكاكاو.

وسجل سعر الكاكاو أعلى مستوى قياسي له حينما بلغ 12646 دولارا أمريكيا للطن المتري في ديسمبر الماضي.

مخاوف شركات الشوكولاتة

وخلال العامين الماضيين، ارتفعت تكلفة تصنيع الشوكولاتة بأكثر من 167%، وإثره رفع تجار التجزئة أسعار الشوكولاتة.

وقال "آندي سودن"، من شركة كيرنو للشوكولاتة، إن تكلفة بيع الشوكولاتة بالجملة في الشركة في عام 2025 قاربت على تجاوز سعر التجزئة في عام 2023

.

وأضاف : "إنه كابوس.. لا أعتقد أن أي شركة تعمل في مجال الشوكولاتة تستطيع تجنب هذا التأثير، والسبب في ذلك كله هو تغير المناخ".

وفي تقريرها لعام 2024، قالت شركة الشوكولاتة السويسرية ليندت إن هذا العام كان "عامًا مليئًا بالتحديات يتميز بتكاليف الكاكاو المرتفعة بشكل غير مسبوق، وزيادات كبيرة في الأسعار".

وأفادت الشركة بأنها رفعت أسعارها وتتوقع أن يستمر هذا الاتجاه في عام 2025.

كما أوضحت شركة هيرشي إنها تخزن الكاكاو قبل عام تقريبًا من احتياجه ما جنبها تقلبات سعره، لذا فإن أسعار بيع منتجاتها في المتاجر خلال الربع الأول من هذا العام قد لا تعكس أسعار الكاكاو اليوم.

ويبلغ سعر قطعة شوكولاتة هيرشي التي تزن رطلاً واحدًا (حوالي 500 جرام) 14.99 دولار أمريكي.

قالت شركة هيرشي في بيان لها: "نواصل التعاون مع شركائنا في التجزئة لضمان تقديم مجموعة متنوعة من المنتجات التي تلبي المناسبات بسعر مناسب لمستهلكينا".

وأشار "ديرك فان دي بوت"، الرئيس التنفيذي لشركة مونديليز إنترناشيونال، التي تمتلك كادبوري وتوبليرون، إلى "تضخم غير مسبوق في تكلفة الكاكاو" هذا العام في تقرير أرباح الشركة للربع الأخير من عام 2024.

خيارات المستهلكين وسط تقلبات سوق الكاكاو

قد يتمكن المتسوقون من تجنب الأسعار المرتفعة جزئيًا عبر شراء الشوكولاتة المصنوعة من كميات أقل من مسحوق الكاكاو، إذ تحتوي الشوكولاتة الفاخرة على نسب أعلى.

ونصح معهد ويلز فارجو في تقرير هذا الشهر عن أسعار الشوكولاتة المستهلكين بأن يفكروا في شراء الحلويات التي تحتوي على كمية أقل من الكاكاو، أو محاولة اختيار منتجات تتضمن محتويات أو حشوة ليست من الكاكاو الخالص، ما سيجعل سعرها أرخص.

ورغم ذلك هناك بارقة أمل بتراجع أسعار الكاكاو في الفترة المقبلة، إذا تحسنت أوضاع المناخ في منطقة غرب إفريقيا.

وأظهرت العقود الآجلة للكاكاو يوم الإثنين الماضي تداول الكاكاو بأقل من 10 آلاف دولار للطن المتري، وفقًا لبورصة إنتركونتيننتال، لكن "برانش" يحذر من أن هذه الأسعار يمكن أن تتغير بسرعة كبيرة.

وفي هذا الإطار قال "برانش": "في كل مرة تهطل فيها الأمطار في غرب إفريقيا، تتغير العقود الآجلة، يراقب الناس الأمر عن كثب فهناك الكثير من المال الذي يراقب محصول الكاكاو في هذه البورصة".

وأضاف أنه "لا يزال هناك الكثير من عدم اليقين في السوق بشأن ما إذا كانت المحاصيل المقبلة ستكون كافية لمحو هذا العجز مع استمرار ارتفاع الطلب المتزايد".

وفقًا لـ"برانش"، تنتج ساحل العاج وغانا 70% من إجمالي الكاكاو، ولكن على مر السنين أصبح الإنتاج في هذه الدول الواقعة في غرب إفريقيا يصعب الاعتماد عليه في مواجهة الطقس غير المتوقع والآفات الزراعية.

وقال "برانش" إن هذا يترك فرصًا لدول أخرى مثل الإكوادور للمشاركة في إنتاج الكاكاو، مردفًا "إنه حل طويل الأمد، لكنه ليس إصلاحًا فوريًا"، إذ تحتاج شجرة الكاكاو من أربع إلى ست سنوات بعد زراعتها لبدء حصد ثمارها.

سوق الشوكولاتة العالمي

وتشير الدراسات إلى أن حجم سوق الشوكولاتة العالمية بلغ نحو 119.39 مليار دولار أمريكي في عام 2023 ومن المتوقع أن ينمو بمعدل نمو سنوي قدره 4.1% في الفترة من 2024 إلى 2030.

ويأتي النمو المتواصل لسوق الشوكولاتة في ظل تزايد الاستهلاك والطلب المتزايد على الشوكولاتة النباتية والعضوية والخالية من الغلوتين والسكر.

وأثرت جائحة كوفيد 19 بشكل كبير على سوق الشوكولاتة العالمية؛ فمع اضطرار الحكومات في جميع أنحاء العالم إلى فرض عمليات الإغلاق بسبب الانتشار السريع للعدوى، زاد الطلب على الشوكولاتة أثناء الوباء.

ووفقًا لتقرير صادر عن الرابطة الوطنية للحلويات، ارتفع استهلاك الشوكولاتة بنسبة 4.2% خلال فترة الوباء في عام 2020.

وهناك عامل آخر أثر بشكل إيجابي على السوق العالمية لتلك الحلوى، وهو الوعي المتزايد بالفوائد الصحية لاستهلاك الشوكولاتة الداكنة.

ووفقًا لعيادة كليفلاند، فإن الشوكولاتة الداكنة تعمل على تعزيز الدورة الدموية في الجسم، وخفض ضغط الدم، وتحسين وظائف المخ، وخفض خطر الإصابة بأمراض القلب عند تناولها باعتدال لأنها تحتوي على معادن حيوية مثل الزنك والمغنيسيوم والفوسفور والنحاس.

ويشير خبراء الصحة إلى أن استهلاك الشوكولاتة المعتدل يزيد من السيروتونين، الذي يهدئ الدماغ ويعمل كمضاد للاكتئاب، كما أنه يسبب إطلاق الإندورفين في الجسم، ما يحسن المزاج بسرعة.

التضخم يؤثر على السلع الرفاهية

عادةً ما تتأثر قرارات شراء السلع الرفاهية والتي من بينها الشوكولاتة، بتغير مستويات الدخل والقوة الشرائية للمستهلكين.

ففي فترات التضخم، يميل المستهلكون إلى إعادة ترتيب أولوياتهم المالية؛ حيث قد يقللون من الإنفاق على السلع الفاخرة لصالح المنتجات الأساسية، أو يبحثون عن بدائل أقل تكلفة، وهو ما قد يواجهه عشاق الشوكولاتة.

وفي عام 2022 ارتفعت معدلات التضخم بشكل ملحوظ في معظم البلدان بسبب اضطرابات سلاسل الإمداد، وارتفاع أسعار الطاقة، وتداعيات جائحة كورونا.

وسجلت الولايات المتحدة وبعض الدول الأوروبية معدلات تضخم تتراوح بين 7 و8%، بينما تجاوزت بعض الاقتصادات الناشئة مستوى 8%.

واستمرت الضغوط التضخمية في الكثير من الدول خلال عام 2023، مع معدلات تضخم تتراوح بين 5 و8% في الدول المتقدمة، في ظل محاولات البنوك المركزية تطبيق سياسات نقدية مشددة لتخفيض التضخم.

وظهرت نتائج تلك السياسات خلال العام الماضي حيث جرى السيطرة على مستويات التضخم بشكل كبير في العديد من أنحاء العالم إلا أن تأثير موجات التضخم في الأعوام السابقة لم يتلاشَ، لذا يجد المستهلكون أنفسهم مضطرين للتفكير بجدية في خياراتهم.

ويمكن أن يسهم فهم تلك الديناميكيات وتبني استراتيجيات ذكية سواء من قبل شركات الشوكولاتة أو المستهلكين في خلق توازن مستدام في السوق، مما يضمن بقاء الشوكولاتة متعة تظل جزءًا لا يتجزأ من ثقافة الشعوب.

المصادر: أرقام- سي إن إن- صحيفة الجارديان- البنك الدولي- فوربس- بلومبرج- فيجوال كابيتالست- ورلد بوبوليشين أونرفيو